Maar liefst de helft van alle ziekenhuispatiënten kampt met zowel lichamelijke als mentale stoornissen. Vaak worden de mentale stoornissen onvoldoende (h)erkend of behandeld. Dat blijkt uit onderzoek waarover Birit Broekman als bijzonder hoogleraar ziekenhuispsychiatrie eerder deze maand in haar oratie sprak.
Broekman koppelt de hoge cijfers aan het feit dat onze levensverwachting de afgelopen anderhalve eeuw met maar liefst 35 jaar is toegenomen: "We worden ouder maar krijgen zo ook met meer jaren van ziekzijn te maken. Lichamelijke en mentale aandoeningen gaan hierbij vaak hand in hand." 

Opvallend is dat vrouwen twee keer zo vaak getroffen worden door depressie in vergelijking met mannen. En dat risico neemt nog verder toe rond de zwangerschap en de menopauze. Nieuw onderzoek van Broekman suggereert dat fluctuaties in geslachtshormonen niet alleen direct de stemming kunnen beïnvloeden, maar ook indirect via hun effect op slaap. We zien indicaties voor de invloed van geslachtshormonen op ons slaap-waakritme en de kwaliteit van slaap. Dat is interessant, aangezien slaapproblemen, zoals slapeloosheid, een bekende risicofactor is voor depressie maar ook voor lichamelijke klachten.